Kiinalaiset tutkijat ovat paljastaneet muinaisen kallon, joka saattaa kuulua täysin uudelle ihmislajille.

Lohikäärmemiehen kallo on valtava, ja aivojen koko on suunnilleen sama kuin meidän lajimme keskimääräinen koko.

Ryhmä on väittänyt, että se on lähin evolutiivinen sukulaisemme tunnetuista muinaisista ihmislajeista, kuten neandertalilaisista ja muinaisihmisistä. Homo erectus .

Lohikäärmeihmiseksi kutsuttu yksilö edustaa ihmisryhmää, joka eli Itä-Aasiassa ainakin 146 000 vuotta sitten.

Se löydettiin Harbinista Koillis-Kiinasta vuonna 1933, mutta se on tullut tutkijoiden tietoisuuteen vasta hiljattain.

Kallon analyysi on julkaistu The Innovation -lehdessä.

Yksi Yhdistyneen kuningaskunnan johtavista ihmisen evoluution asiantuntijoista, professori Chris Stringer Lontoon luonnonhistoriallisesta museosta, kuului tutkimusryhmään.

"Viimeisten miljoonien vuosien fossiileista tämä on yksi tärkeimmistä tähän mennessä löydetyistä", hän sanoi BBC Newsille.

"Teillä on tässä erillinen ihmiskunnan haara, joka ei ole matkalla muuttumaan Homo sapiens (meidän lajimme), vaan se edustaa pitkään erillään ollutta sukulinjaa, joka kehittyi alueella useiden satojen tuhansien vuosien ajan ja lopulta kuoli sukupuuttoon."

Taiteilijan vaikutelma siitä, miltä Lohikäärmemies on voinut näyttää. Hänen kallonsa viittaa siihen, että hän oli voimakasrakenteinen ja jykevä mies.

Tutkijat sanovat, että löytö voi kirjoittaa ihmisen evoluutiotarinan uudelleen. Heidän analyysinsä mukaan se on lähempää sukua Homo sapiens kuin neandertalilaisille.

He ovat luokitelleet yksilön uuteen lajiin: Homo longi , kiinankielisestä sanasta "long", joka tarkoittaa lohikäärmettä.

"Löysimme kauan kadoksissa olleen sisarlinjamme", sanoo Xijun Ni, joka on professori Kiinan tiedeakatemiassa ja Hebei GEO -yliopistossa Shijiazhuangissa.

Hän kertoi BBC Newsille: "Sanoin "voi jukra!" En voinut uskoa, että se oli säilynyt niin hyvin. Kaikki yksityiskohdat ovat nähtävissä. Se on todella hämmästyttävä löytö!".

Kallo on valtava verrattuna muiden ihmislajien keskimääräisiin kalloihin. Sen aivot olivat kooltaan verrattavissa meidän lajimme aivoihin.

Lohikäärmemiehellä oli suuret, lähes neliönmuotoiset silmäkuopat, paksut otsahartiat, leveä suu ja ylisuuret hampaat. Professori Qiang Ji Hebei GEO -yliopistosta sanoo, että se on yksi täydellisimmistä koskaan löydetyistä varhaisihmisen kallofossiileista.

"Se on mosaiikkimainen yhdistelmä primitiivisiä ja modernimpia piirteitä, mikä erottaa sen kaikista muista ihmislajeista", tutkija selitti.

Tutkijat uskovat, että Lohikäärmemies oli voimakasrakenteinen ja jykevä, mutta hänen elintavoistaan tiedetään vain vähän, koska hänen kallonsa poistettiin löytöpaikalta.

Tämä tarkoittaa, että tällä hetkellä ei ole arkeologista kontekstia, kuten kivityökaluja tai muita kulttuurin elementtejä.

Kallon löysi tiettävästi vuonna 1933 rakennustyöläinen, joka auttoi sillan rakentamisessa Harbinin läpi kulkevan Songhua-joen varrella Heilongjiangin maakunnassa, joka tarkoittaa suomeksi käännettynä Mustaa lohikäärmejokea, mistä johtuu uuden ihmisen nimi.

Kaupunki oli tuolloin japanilaisten miehityksen alaisena. Epäillessään kallon kulttuurista arvoa kiinalainen työläinen salakuljetti sen kotiinsa pitääkseen sen poissa miehittäjien käsistä. Hän piilotti sen perheensä kaivon pohjalle, jossa se säilyi noin 80 vuotta. Mies kertoi kallosta perheelleen ennen kuolemaansa, ja näin se päätyi lopulta tutkijoiden käsiin.

Tutkijat väittävät, että vasemmanpuoleinen muinaisihminen on saattanut kehittyä miljoonien vuosien aikana oikeanpuoleiseksi suhteellisen moderniksi lohikäärmeihmiseksi.

Lohikäärmemies liittyy useisiin Kiinasta löydettyihin varhaisiin ihmisjäännöksiin, joita on vaikea luokitella, kuten Dalista, Jinniushanista ja Hualongdongista löydettyihin jäännöksiin sekä Tiibetin ylängöltä löydettyyn Xiahe-leukaluuhun.

On käyty kiivasta keskustelua siitä, edustavatko nämä jäännökset alkukantaisia esimerkkejä Homo sapiens , neandertalilaiset, denisovalaisiksi kutsuttu ihmisryhmä tai jokin aivan muu.

Denisovalaiset tunnistettiin ensimmäisen kerran DNA:n perusteella, joka saatiin 50 000-30 000 vuotta vanhasta sormenluusta, joka löydettiin Denisovan luolasta Venäjältä. Koska tähän neandertalilaisten sisarlinjaan liittyvät jäännökset olivat niin hajanaisia, ryhmää on kuvailtu "fossiilista arkistoa etsiväksi genomiksi".

Cambridgen yliopiston professori Marta Mirazon Lahr uskoo, että lohikäärmemies oli itse asiassa denisovanilainen.

"Denisovanit ovat tämä kiehtova mysteeriväestö menneisyydestä. On esitetty (DNA-todisteiden perusteella), että Tiibetin ylängöltä löydetty leukaluu saattaisi olla denisovanilainen", hän sanoi. "Ja nyt, koska Tiibetin leukaluu ja lohikäärmeihminen näyttävät samalta - nyt meillä saattaa olla Denisovanin ensimmäiset kasvot."

Ja ryhmä, joka julkaisi tietoja Israelista peräisin olevista jäännöksistä joka kuuluu neandertalilaisten mahdolliseen edeltäjälajiin, uskoo, että lohikäärmeihminen saattaa polveutua ihmisistä, jotka syntyivät Levantin alueella.

Kiinalaistutkijat kuitenkin väittävät, että Itä-Aasiasta peräisin olevat vaikeasti luokiteltavat fossiilit edustavat uuden lajin asteittaista evoluutiota. Professori Ni vastaa ystävällisesti niille, jotka ovat eri mieltä tästä arviosta.

"Tulokset herättävät paljon keskustelua, ja olen melko varma, että monet ihmiset ovat eri mieltä kanssamme", hän sanoi.

"Mutta se on tiedettä, ja juuri siksi, että olemme eri mieltä, tiede edistyy."

Lähde: BBC