37 miljoonaa vuotta sitten valtameriä hallinneiden merenelävien fossiiliset jäännökset tunnetaan Egyptin "kävelevinä valaina".

Egyptin aavikolla sijaitsevasta Wati El Hitanista (kuvassa) on löytynyt kymmeniä fossiilisia valaanluita, jotka ovat nyt avatun museon keskipisteenä. Niiden joukossa on 37 miljoonaa vuotta vanha, ehjä, yli 20 metriä pitkä jalkaisen valaan luuranko.

Todennäköisyys löytää valaita Egyptin kuivilta aavikkohiekoilta on pieni. Egyptin Saharan vaihtuvasta hiekasta on kuitenkin löydetty kymmeniä fossiilisia jäännöksiä valtavien merieläinten muinaisista sukulaisista.

Yksi niistä on 37 miljoonaa vuotta sitten eläneen jalkaisen valaslajin 20 metriä pitkä, täydellinen luuranko.

Suurin ehjä Basilosaurus isis -valaan fossiili - varhaisvaiheen jalkainen valas - on yksi Egyptin valaiden laaksossa sijaitsevan uuden fossiili- ja ilmastonmuutosmuseon tärkeimmistä nähtävyyksistä.

Jäänteiden ansiosta tutkijat oppivat uusia asioita siitä, miten maaeläimistä on kehittynyt nykyisiä valaita.

Suurin ehjä Basulosaurus isis -valaan fossiili löydettiin Egyptin aavikon vaihtuvasta hiekasta. 2,17 miljardin dollarin (1,5 miljardin punnan) arvoinen museo rakennettiin fossiilien ympärille, jotta niitä voitaisiin suojella ja säilyttää

Wadi Al-Hitanissa, joka tunnetaan usein myös valaiden laaksona, on vihitty virallisesti käyttöön 2,17 miljardin dollarin (1,5 miljardin punnan) arvoinen museo. Aluetta peitti aikoinaan valtava esihistoriallinen valtameri, mutta se on sittemmin kadonnut merenpinnan laskun ja maamassojen siirtymisen seurauksena. Museo sijaitsee hiekanvärisessä kupolinmuotoisessa rakennuksessa, joka on rakennettu suojelemaan monia fossiileja.

Lasivitriineissä on esillä fossiilien fossiilisia jäännöksiä ja kivikautisia esineitä, jotka osoittavat, että ihmiset elivät lähistöllä tuhansia vuosia sitten.

Kävijä tarkastelee suurinta ehjää Basulosaurus isis -valaan fossiilia (kuvassa), joka on esillä Wati El Hitanin fossiili- ja ilmastonmuutosmuseossa avajaispäivänä. Fossiilit ovat osoittautuneet korvaamattomiksi paleontologeille, kun he yrittävät koota yhteen nykypäivän merinisäkkäiden kehityshistoriaa.

Uuden Fossiili- ja ilmastonmuutosmuseon arkkitehti Gabriel Mikhail väitti, että rakennus oli tarkoitettu sulautumaan kuivaan ympäristöönsä: "Olisi rikos luontoa vastaan, hän väitti, jos näin upeaan ja omaleimaiseen paikkaan rakennettaisiin jotain, joka ei sulautuisi ympäristöön."

Jättimäinen fossiili on yksi täydellisimmistä Basulosaurus isis -valaan fossiileista, joita on löydetty. Laji on ansainnut nimen "kävelevä valas" jalkojen kaltaisten raajojensa vuoksi, joiden uskotaan olleen keskeinen evoluution vaihe, kun valaat kehittyivät maaeläimistä.