Dinosauruksia edeltävä fossiilinen kala, jonka luultiin kuolleen sukupuuttoon, on löydetty elävänä Länsi-Intian valtamerestä Madagaskarin rannikolta.

Raporttien mukaan eteläafrikkalainen hainmetsästäjaryhmä löysi vahingossa uudelleen kelakantiksi nimetyn kalan.

Mongabay Newsin raportin mukaan uudelleenlöytö oli suurelta osin mahdollista, koska kalastajat käyttivät hainmetsästysretkillään verkkoja.

Korkeatasoiset syvänmeren verkot pääsivät alueelle, jossa kelakantit kerääntyvät, yleensä noin 328-492 jalkaa vedenpinnan alapuolelle.

Kelakantit olivat dinosauruksia vanhempia, mutta ne nousivat sukupuuttoon vuonna 1938. Sen jälkeen kala löydettiin ensimmäistä kertaa elävänä. Tuore löytö oli tutkijoille järkytys. He pystyivät tunnistamaan sen Latimeria chalumnae -lajin jäseneksi kahdeksan evänsä, suuren ruumiinsa ja tietynlaisen suomukuvionsa perusteella.

Nyt merentutkijat vaativat suojelutoimien tehostamista kalojen suojelemiseksi.

Uskotaan, että kalan uudelleenlöytäminen on seurausta hain evien ja öljyn jatkuvasti kasvaneesta kysynnästä, joka on lisännyt tavallisia verkkoja syvemmälle ulottuvien verkkojen käyttöä.

"Kun tutkimme asiaa tarkemmin, olimme hämmästyneitä [saaliiden määrästä]... vaikka Madagaskarilla ei ole ollut mitään ennakoivaa prosessia, jolla seurattaisiin tai suojeltaisiin kelakantteja", sanoo Andrew Cooke, South African Journal of Science -lehdessä julkaistun tutkimuksen pääkirjoittaja.

Lehdessä kuitenkin todettiin, että kalat saattavat kohdata uusia uhkia selviytyäkseen, kun hainmetsästys on lisääntynyt kansainvälisillä vesillä.

"Haiden pyydystämiseen käytettävät jarifa-puikkoverkot ovat suhteellisen uusi ja tappavampi innovaatio, sillä ne ovat suuria ja ne voidaan asettaa syvään veteen", tutkijat kirjoittavat artikkelissa.