Mada'in Saleh, joka ei ole kaukana al-Ulasta (22 km), tunnettiin nimellä al-Hijr tai Hegra, kun nabataijit veistivät sen upeat haudat kultaiseen Quweira-hiekkakiveen. Sisäänkäyntiportaalien hienot yksityiskohdat ja 111 haudan julkisivujen sileät pinnat kuvastavat aikansa muurareiden suurta ammattitaitoa. Luonnon upeus muistutti varmaan nabataijilaisiaHeidän pääkaupunkinsa Petra, joka on hakattu ruusunpunaisiin hiekkakivikallioihin pohjoisessa nykyisessä Jordaniassa. Ei ole ihme, että he valitsivat juuri tämän paikan rakentaakseen toisen kaupunkinsa, Hegran. Monien päivättyjen hautakivikaiverrusten perusteella Hegra kukoisti vuosina 1 eaa. - 74 jKr.

Qasr al-Farid, keskeneräinen hauta, joka seisoo yksin.

Nabatajat aloittivat paimentolaisnomadit, jotka kasvattivat lampaitaan, vuohiaan ja kamelejaan aavikolla, kuten niin monet muutkin arabialaiset heimot ovat tehneet vuosituhansien aikana. He harjoittivat myös keidasmaataloutta, jossa he käyttivät kallioon louhittuja kaivoja. Heidän alkuperänsä on epävarma, mutta on hyvin mahdollista, että he tulivat Hejazin alueelta Luoteis-Saudi-Arabiasta. Heidän palvomansa jumaluudet olivat seuraavatHeillä oli samankaltaisia nimiä kuin niillä, joita alueen muinaiset kulttuurit kunnioittivat, ja heidän nimensä juurikonsonantit - n, b, t, w - esiintyvät Hejazin varhaisessa seemiläiskielessä. Heillä oli jo varhain yhteyksiä Mesopotamiaan, ja he saattoivat olla assyrialaisten kahdeksannella vuosisadalla eKr. mainitsemia Nabatu-arabeja. Aleksanteri Suuren upseeri Hieronymus Kardian Hieronymus kirjoitti, että nabataijilaisilla oliHeidät tunnettiin myös uskomattomasta erämaan tuntemuksestaan ja kyvystään häipyä aavikolle välttääkseen vihollisheimoja. Heidän syvälle sisämaahan kaivettujen piilotettujen säiliöjensä avulla he saivat vettä karjalleen ja kansalleen.

Alue C

Todellinen syy nabataijalaisten menestykseen oli kuitenkin se, että he hallitsivat suurta osaa maustekaupasta. Etelä-Arabiasta tuotiin eteläistä Arabiaa pitkin kauppareittejä ylös pohjoiseen kreikkalaiset, roomalaiset, egyptiläiset, foinikialaiset ja muut Välimeren alueella ja Lähi-idässä toimivat kreikkalaiset, egyptiläiset, foinikialaiset ja muut ostivat niitä. Nabataijilaiset rakensivat valtakuntansa välikätenä. Hegra oliristeyksessä, jossa pohjoiseteläsuuntainen suitsukereitti risteytyi Punaiselta mereltä Persianlahdelle johtavan tien kanssa.

Ennen kuin nabataijit valitsivat Hegran eteläisimmäksi etuvartioasemakseen maustekaravaanareille mausteitten reitillä, alueella asui heidän edeltäjiään, dedanilaisia ja myöhemmin lihyanilaisia. Koraani viittaa thamudien asuttamaan alueeseen jo aiemmin. Roomalaiset liittivät nabataijien hallitseman alueen Arabian maakuntaansa vuonna 106 jKr.

Qasr al Bint, "Tyttären tai neitosen palatsi", on Mada'in Salehin suurin hautajulkisivu, jonka korkeus on 16 m. Se on antanut nimensä viereisten hautojen ryhmälle. Portti on korotettu maanpinnan yläpuolelle. Oviaukon yläpuolella on kaiverrettu laatta, jonka mukaan se on peräisin vuodelta noin 31 jKr.

Hegran kaupungin rauniot sijaitsevat tasangolla jonkin matkan päässä haudoistaan. Rakennukset, jotka ovat vielä suurimmaksi osaksi kaivamatta, on tehty näyttämättömästä, auringossa kuivatusta savitiilestä. Se, mitä Hegrasta tiedetään, on peräisin pääasiassa haudoista, niiden julkisivuihin kaiverretuista lukuisista kirjoituksista ja muualta löydetyistä viittauksista.

Haudan julkisivut ovat hienosti veistettyjä ja tyyliltään melko yhdenmukaisia. Useimpien yläosassa on keskipisteestä nouseva varisportaat, joiden alapuolella on yksi tai kaksi räystäskoroketta, jotka tukeutuvat kahden pilasterin herkkiin kapiteeleihin. Julkisivun keskellä on portaali, josta on sisäänkäynti hautaan. Sisällä on seiniin kaiverrettuja syvennyksiä, joihin vainajien ruumiit on sijoitettu.Sisätilat ovat edelleen karkeasti muotoiltuja, mikä on jyrkässä ristiriidassa sileäksi viimeisteltyjen julkisivujen kanssa.

Nabatealainen kirjoitus

Qasr al Bint, "Tyttären tai neidon palatsi", on suurin hautakammion julkisivu Hegrassa, jonka korkeus on 16 m. Se antaa nimensä viereisten hautojen ryhmälle. Portti on korotettu maanpinnan yläpuolelle. Oviaukon yläpuolella on kaiverrettu laatta, jonka mukaan kuvanveistäjä Hoor ibn Ahi veisti hautakammion Hani ibn Tafsylle, hänen perheelleen ja jälkeläisilleen nabataialaisten kuninkaan 40:ntenä hallitusvuotena.Aretas IV (al-Haritha), joka ajoittaa sen noin vuoteen 31 CE.

Mada'in Salehin valokuvauksellisin ja ikonisin symboli on Qasr al-Farid, joka on pieneksi kupoliksi veistetty yksittäinen hauta, joka seisoo yksinään avoimella paikalla. Julkisivua ei koskaan viimeistelty, joten alemman kolmanneksen voimakkaasti veistetty pinta todistaa, miten haudat muotoiltiin ylhäältä alaspäin.

Jalusta hautaportin yläpuolella. Portin yläpuolella olevan kotkan uskotaan edustavan ensisijaista nabataialaisten jumaluutta Dúsharaa, "vuoren herraa". Kasvot, joiden sivuilta nousee Medusan kaltaisia käärmeitä, osoittavat kreikkalaista vaikutusta. Molemmilla puolilla on kaksi uurnaa ja alapuolella ruusukkeiden rivi.

Jebel Ithlib on monumentaalinen kohouma, jonka huipulla on tornien muodostama kokonaisuus alueen koillisosassa. Keskellä on 40 metrin pituinen luonnollinen rako, jota kutsutaan Siqiksi Petran vastaavan käytävän mukaan. Sen sisäänkäynnin kohdalla oikealla on neliönmuotoinen kammio, jossa on kolme kivipenkkiä, jotka toimivat pyhien juhlien trikliniumina. Nykyään kammio tunnetaan nimellä al-Diwan.(Sen suuri sisäänkäynti viittaa siihen, että juhlat ulottuivat sitä edeltävään avoimeen tilaan.

Siqin läpi kävellen pääsee suurempaan, luonnolliseen syvennykseen, joka tunnetaan nimellä Jebel Ithlib -pyhäkkö, jossa kanava johti vettä säiliöön. Sen valtaviin kallionseinämiin on kaiverrettu pieniä pyhiä markkinarakoja ja alttareita. Jebel Ithlibin uskottiin olleen pyhä paikka, jossa palvottiin nabataialaisten jumaluutta Dúsharaa, "vuoren herraa".

Mada'in Saleh on ollut Unescon maailmanperintökohde vuodesta 2008.