Muinaisen metsän rauniot on löydetty louhoksesta lähellä Cairoa, New Yorkissa, Yhdysvalloissa. Fossiilit on ajoitettu 386 miljoonan vuoden ikäisiksi, mikä tekee niistä vanhimmat tunnetut fossiilit.

Tutkijoiden mukaan uusi alue kertoo meille enemmän siitä, miten maapallon ilmasto on muuttunut ajan myötä, ja se on myös todiste siitä, että metsät ovat kehittyneet 2-3 miljoonaa vuotta aiemmin kuin aiemmin on luultu. ennen. Tulokset julkaistiin hiljattain Current Biology -lehdessä ja New Scientist -lehdessä.

"Charles vain käveli louhoksen lattialla ja huomasi, että nämä suuret juurirakenteet ovat hyvin erikoisia", sanoo Christopher Berry Cardiffin yliopistosta Yhdistyneestä kuningaskunnasta - löytöön osallistui Charles Ver Straeten New State Museum Yorkista, joka löysi ensimmäiset fossiilit vuonna 2008.

Tutkijat löysivät paikalta kolme puulajia, mikä on todiste siitä, että muinaiset metsät koostuivat useista eri puulajeista. Yhdellä niistä, Archeopteris-sukuun kuuluvalla puulajilla, on jopa 11 metrin pituiset juuret. Laji muistuttaa nykyisiä havupuita, ja sen tiedetään ensimmäisenä kehittäneen litteät vihreät lehdet.

New Yorkin Cairon kaupungin lähellä sijaitsevasta hylätystä louhoksesta tiedemiehet löysivät yhtäkkiä maapallon historian vanhimman koskaan olemassa olleen metsän jäänteet.

Tätä löytöä pidetään käännekohtana elämän syntyhistoriassa maapallolla. Kun vanhat puut kehittävät tällaisia juuriryhmiä, ne kuluttavat niitä poistaakseen hiilidioksidia (CO2) ilmakehästä ja sitoakseen sen sinne.

Aikaisemmin vanhimmat löydetyt Archaeopteris-fossiilit on ajoitettu enintään 365 miljoonan vuoden ikäisiksi, Berry sanoi. Se, milloin tämä kasvi kehittyi nykyaikaiseksi puuksi, on edelleen epäselvää.

Nyt Kairossa tehty löytö viittaa kuitenkin siihen, että Archaeopteris alkoi siirtyä noin 20 miljoonaa vuotta sitten, sanoo Pohjois-Carolinan yliopiston paleontologi Patricia Gensel.

"Juuriston koko on todella muuttanut tarkastelutapaamme", hän sanoi. 20 vuotta sitten tutkijat uskoivat, että puita, joilla on näin suuri ja monimutkainen juuristo, ei ole kehittynyt näin varhaisessa vaiheessa geologista historiaa.

Archaeopteris ei ainoastaan hautoo ja ruokkii elämää, ympäröiviä olentoja, vaan auttaa myös edistämään elämän kehittymistä ja peittämistä kaikkialla maapallolla.

"Archaeopteris näyttää paljastavan tulevaisuuden alkuja siitä, mitä metsistä lopulta tulee", sanoo William Stein, New Yorkissa sijaitsevan Binghamtonin yliopiston biologi ja uuden tutkimuksen pääkirjoittaja. Sen perusteella, mitä tiedämme Archaeopteriksen aikaisemmista fossiilisista rungon fossiilisista todisteista ja nyt lisäämistämme juuritodisteista, nämä kasvit ovat kehittyneet hyvin nopeasti suhteessa muihin kasveihin.Vaikka Archaeopteris eroaa edelleen merkittävästi nykyisistä puulajeista, se näyttää osoittavan metsien tulevaa evoluutiopolkua tuohon aikaan."

Stein ja hänen tutkimusryhmänsä löysivät myös todisteita Lycopsida-luokkaan kuuluvista "suomukasveista" - puista, joiden uskotaan olleen olemassa vasta miljoonia vuosia myöhemmin, devonikauden lopulla, hiilikaudella. Uudet löydökset antavat siis todisteita siitä, että metsät ovat kehittyneet paljon aikaisemmin kuin aiemmin tiedettiin.

Iso-Britanniassa sijaitsevan Cardiffin yliopiston paleontologi Christopher Berry kertoi, että ryhmän löytämä louhoksen lattia oli noin puolet rugby-kentän kokoinen. Se oli kerros, joka oli leikattu juuri muinaisen metsän pinnan alle.

Itse asiassa, kun tarkastellaan metsän ikää, voimme tietää, että aikana, jolloin se oli voimakkain, maapallolla ei ollut lintuja, maa- selkärankaisia selkärankaisia ja jopa eläimiä. dinosaurus. Nämä lajit ilmestyivät ja kehittyivät vasta 150 miljoonaa vuotta tämän metsän ilmestymisen jälkeen.

Tämä metsä ei kuitenkaan ole paikka, jossa ei eläimiä eläisi, vaan sitä asuttavat todennäköisesti tuhatjalkaiset ja muut hyönteiset. "On hassua ajatella metsää, jossa ei ole isoja eläimiä", Cardiffin yliopistossa työskentelevä paleontologi Chris Berry, joka on uuden tutkimuksen toinen kirjoittaja, kertoi The Guardianille.

Metsillä ja niiden kehityksellä on ollut keskeinen rooli planeettamme ilmaston ja ekosysteemien muotoutumisessa. Metsät ovat hiilidioksidia sitomalla vähentäneet kasvihuonekaasujen määrää nykyiselle tasolle, mikä on viilentänyt planeettaa merkittävästi. Oxfordin yliopistossa toimivan Sandy Hetheringtonin mukaan fossiilitutkimus voi auttaa löytämään johtolankoja metsien hävittämisen ja nykyilmaston välisestä suhteesta.muutos.

"Sen ymmärtäminen, miten tämä on tapahtunut menneisyydessä, on tärkeää, jotta voidaan ennustaa, mitä ilmastonmuutoksen ja metsäkadon vuoksi tapahtuu tulevaisuudessa", hän sanoi.