Uusi-Seelanti, 1809. Kun HMS Boyd saapuu Whangaroan lahteen, kaikki aluksella olevat ihmettelevät Uuden-Seelannin rannikon ihmeellistä kauneutta ensimmäistä kertaa elämässään. Kaikki aluksella olevat, paitsi yksi. Te Ara on nuori maorilainen, mahtavan päällikön poika. Hän on purjehtinut brittiläisillä laivoilla jo yli vuoden ajan, eräänlaisella vaihtomatkalla, jonka tavoitteena on rakentaa hyvää tahtoa Uuden-Seelannin ja Ison-Britannian välillä.Maorit ja britit.

Kun Te Ara oli ollut Boyd-aluksella matkalla Australian Uudesta Etelä-Walesista, kapteeni oli ruoskinut häntä ankarasti tottelemattomuudesta. Kapteeni, mies nimeltä John Thompson, ei ollut ainoastaan satuttanut nuorta maorilaista fyysisesti, vaan myös loukannut suuresti hänen kunniaansa.

Viime viikkojen aikana Te Ara on onnistunut teeskennellä katumusta ja voittaa kapteeni Thompsonin ja miehistön luottamuksen. Hän on kertonut suurista metsistä, jotka ovat täynnä arvokasta kauria, jonka puutavara toisi kapteenille ja miehistölle suuria omaisuuksia. Mutta tämä kaikki on valetta. Itse asiassa Te Ara on houkutellut heidät tänne kotimaahansa kostaakseen.

Kolmen päivän kuluessa lähes kaikki Boydin 70 ihmistä olisivat kuolleet, maorien sotakepin ja keihäiden uhreina, ja kapteeni Thompson olisi teurastettu, keitetty ja syöty niiden maorien toimesta, joita hän oli niin loukannut.