Merirosvoina tunnettuja merenkulkurikollisia on ollut olemassa tuhansia vuosia. Mutta koska kirjallisuudessa - tai elokuvissa, tv-sarjoissa tai näyttämöllä - on esitetty merirosvoja, suuri osa siitä, mitä suuri yleisö ajattelee merirosvoista, on todennäköisesti historiallisesti epätarkkaa.

Monet uskovat, että stereotyyppisen merirosvokielen alkuperä on Robert Newtonin esittämässä kuvitteellisessa merirosvo Long John Silverissä elokuvassa Aarresaari vuodelta 1950. Koska sekä Robert Louis Stevensonin hahmo että Newton itse olivat kotoisin Englannin West Countrysta, näyttelijä päätti, että olisi järkevää käyttää liioiteltua versiota luonnollisesta aksentistaan.Newtonin aksenttia on käytetty monissa merirosvojen kuvauksissa, ja yli 70 vuoden aikana Newtonin aksentin muunnelmia on käytetty monissa merirosvojen kuvauksissa.