Graham Williams100 vuotta vanha kansanperinne ja popkulttuuri ovat ylläpitäneet myyttiä, jonka mukaan muumion haudan avaaminen johtaa varmuuteen kuolemasta.
Elokuvamuumiot tunnetaan kahdesta asiasta: upeista rikkauksista ja ilkeästä kirouksesta, joka tuo aarteenmetsästäjille huonon lopun. Hollywood ei kuitenkaan keksinyt kirouksen käsitettä.
"Muumion kirous" sai ensimmäisen kerran maailmanlaajuista huomiota sen jälkeen, kun kuningas Tutankhamonin hauta löydettiin vuonna 1922 Kuninkaiden laaksosta Luxorin lähellä Egyptissä.
Kun Howard Carter avasi pienen reiän kurkistaakseen haudan sisälle 3000 vuoden ajan kätkettyihin aarteisiin, hän myös vapautti maailmanlaajuisen intohimon muinaista Egyptiä kohtaan.
Tutin kimaltavat aarteet nousivat suuriin otsikoihin - erityisesti sen jälkeen, kun hautakammio avattiin 16. helmikuuta 1923 - ja samoin sensaatiohakuiset kertomukset retkikunnan sponsorin lordi Carnarvonin kuolemasta.
Todellisuudessa Carnarvon kuoli verenmyrkytykseen, ja vain kuusi niistä 26 ihmisestä, jotka olivat läsnä haudan avaamisen yhteydessä, kuoli vuosikymmenen kuluessa. Carter, joka oli varmasti kirouksen ensisijainen kohde, eli vuoteen 1939 asti eli lähes 20 vuotta haudan avaamisen jälkeen.
Vaikka faaraon kirous ei ehkä olekaan kovin pureva, se ei ole menettänyt kykyään kiehtoa yleisöä - ja ehkä juuri siksi se on saanut alkunsa.
Howard Carter ja lordi Carnarvon hautakammion ovella. Kuva: Harry Burton (1879-1940).
Kirouksen synty
Edesmennyt egyptologi Dominic Montserrat teki kattavan tutkimuksen ja totesi, että käsite sai alkunsa oudosta "striptease-tapahtumasta" 1800-luvun Lontoossa.
"Työni osoittaa melko selvästi, että muumion kirouksen käsite on sata vuotta ennen Carnarvonin Tutankhamonin löytöä ja hänen kuolemaansa", Montserrat kertoi Itsenäinen (Yhdistynyt kuningaskunta) haastattelussa joitakin vuosia ennen hänen kuolemaansa.
Montserrat uskoi, että vilkas lavaesitys, jossa aidot egyptiläiset muumiot purettiin, innoitti ensin yhtä kirjailijaa ja myöhemmin useita muita kirjoittamaan tarinoita muumioiden kostosta.
Kierre oli jopa poimittu Pikku naiset kirjailija Louisa May Alcott lähes tuntemattomassa teoksessaan Kadonnut pyramidissa; tai, Muumion kirous .
"Tutkimukseni ei ole ainoastaan vahvistanut, että muumion kirous -käsitteellä ei tietenkään ole muinaisegyptiläistä alkuperää, vaan, mikä tärkeämpää, se paljastaa myös, että se ei myöskään saanut alkunsa Tutankhamonin haudan löytymisestä vuonna 1923 julkaistusta lehdistöjulkisuudesta", Montserrat korosti The Itsenäinen .
Kairon amerikkalaisen yliopiston egyptologi Salima Ikram, joka on National Geographic Societyn apurahansaaja, uskoo kuitenkin, että kirouksen käsite oli olemassa muinaisessa Egyptissä osana alkeellista turvajärjestelmää.
Hän toteaa, että joihinkin mastabojen (varhaiset muut kuin pyramidihautojen) seiniin Gizassa ja Sakkarassa oli itse asiassa kaiverrettu "kirouksia", joiden tarkoituksena oli pelotella niitä, jotka häpäisivät tai ryöstäisivät kuninkaallisen leposijan.
"Heillä on tapana uhata häpäisijöitä jumalallisella kostolla jumalten neuvostossa", Ikram sanoi, "tai kuolemalla krokotiilien, leijonien, skorpionien tai käärmeiden toimesta." "He uhkaavat häpäisijöitä jumalallisella kostolla".
Hautamyrkkyuhka?
Viime vuosina jotkut ovat esittäneet, että faaraon kirous oli luonteeltaan biologinen.
Voisivatko sinetöidyt haudat sisältää taudinaiheuttajia, jotka voivat olla vaarallisia tai jopa tappavia niille, jotka avaavat ne tuhansien vuosien jälkeen - erityisesti lordi Carnarvonin kaltaisille ihmisille, joiden immuunijärjestelmä on heikentynyt?
Mausoleumeissa säilytetään ihmisten ja eläinten ruumiiden lisäksi myös elintarvikkeita, jotka on tarkoitettu niille tuonpuoleista elämää varten.
Laboratoriotutkimukset ovat osoittaneet, että joissakin muinaisissa muumioissa oli hometta, kuten Aspergillus niger ja Aspergillus flavus , jotka voivat aiheuttaa keuhkojen tukkeutumista tai verenvuotoa. Keuhkoja tuhoavat bakteerit, kuten esim. Pseudomonas ja Staphylococcus voi kasvaa myös haudan seinämillä.
Nämä aineet saattavat saada haudat kuulostamaan vaarallisilta, mutta tutkijat näyttävät olevan yhtä mieltä siitä, että ne eivät ole sitä.
F. DeWolfe Miller, Havaijin yliopiston Manoan epidemiologian professori, yhtyy Howard Carterin alkuperäiseen mielipiteeseen: paikalliset olosuhteet huomioon ottaen lordi Carnarvon oli luultavasti turvallisemmassa paikassa Tutin haudan sisällä kuin sen ulkopuolella.
"Ylä-Egypti 1920-luvulla oli tuskin se, mitä voisi kutsua saniteettitilaksi", Miller sanoi. "Ajatus siitä, että maanalaisessa haudassa olisi 3 000 vuoden kuluttua jonkinlainen outo mikro-organismi, joka tappaisi jonkun kuusi viikkoa myöhemmin ja saisi sen näyttämään täsmälleen [verenmyrkytykseltä], on hyvin vaikea uskoa."
Itse asiassa Miller sanoi, ettei hän tiedä yhtään arkeologia - tai ainuttakaan turistia - joka olisi kokenut hautamyrkkyjen aiheuttamia vaivoja.
Mutta kuten elokuvamuumiot, jotka kutsuvat kirousta, myös muumion kirouksen legenda ei näytä kuolevan koskaan.
BRIAN HANDWERK, National Geographic, -