Pohjois-Amerikan Floridassa on kiehtova muinainen vedenalainen hautausmaa. Sen nimi on Windover Pond, ja se on 8 000 vuotta vanha. Windover Pond on vanhempi kuin Egyptin suuret pyramidit, ja se voi auttaa ratkaisemaan muinaisten amerikkalaisten mysteerin. Windover Pondista löydetyt ihmisjäännökset voivat jopa kirjoittaa Amerikan muinaishistorian uudelleen.

Floridan Orlandosta itään sijaitseva Windover Pond löydettiin sattumalta vuonna 1982. Kun arkeologit tutkivat veden alle jäänyttä hautapaikkaa, he löysivät useita hyvin säilyneitä esineitä ja lukuisia yksilöitä, jotka olivat hautautuneet lammen pohjalla olevaan turpeeseen. Nykyään nämä jäännökset tunnetaan nimellä Windoverin suon ruumiit, ja ne ovat hämmentävä arkeologinen arvoitus.

Tämä kohde on poikkeuksellisen ainutlaatuinen Pohjois-Amerikassa monesta syystä. Ensinnäkin Windover Pondin ikä tekee siitä tärkeän arkeologisen ja historiallisen kohteen. On myös harvinaista löytää vedenalaisia hautoja, joissa esineistö ja ihmisruumiit ovat säilyneet näin erinomaisesti. Tieteellisestä näkökulmasta ehkä merkittävintä tässä kohteessa on se, että sieltä on löydetty monia suon ruumiita. AsWindover Pontista löytyi jopa 168 suon ruumista, minkä ansiosta tutkijat pystyivät tutkimaan suuren DNA-näytteen.

Keitä olivat vedenalaiseen Windoverin hautausmaahan haudatut ihmiset?

Euroopan turpeissa on paljon suonruhoja, mutta ne eivät ole yhtä hyvin säilyneet kuin Windoverin suonruhot. Windoverin vajoamiskuopassa on täytynyt olla joitakin elementtejä, jotka auttoivat suojaamaan aivokudoksia tuhansien vuosien ajan.

Tutkijat arvelevat, että "vajoamisreiän veden lievä happamuus ja korkea mineraalipitoisuus saattavat vaikuttaa niiden pitkäikäisyyteen. Aivokudosten säilyminen heijastuu muinaisen DNA:n säilymiseen, ja Windoverin vajoamisreiästä on löytynyt yksi Pohjois-Amerikan suurista muinaisista geneettisistä populaatioista."

Kun tutkijat alkoivat tutkia Windoverin suon ruumiita, he yllättyivät tuloksista. Windoverin lammesta on "löytynyt kymmeniä poikkeuksellisen hyvin säilyneitä aivoja, joiden DNA oli analysoitavissa. William Hauswirth Floridan yliopiston lääketieteellisestä korkeakoulusta tunnisti Windoverin aineistosta kaksi mtDNA-varianttia, joita hän ei ollut aiemmin nähnyt."

Joitakin vuosia sitten Michiganin yliopiston geneetikko Andrew Merriwether teki yhden laajimmista tutkimuksista nykyaikaisten ja muinaisten alkuperäisamerikkalaisten mtDNA-sekvensseistä.

Hauswirth otti yhteyttä Merriwetheriin ja pyysi häntä tarkastelemaan DNA-tuloksia.

Hauswirth sai tietää, että Merriwether oli tunnistanut samat variantit. Nämä X6- ja X7-nimiset variantit "oli löydetty useista nykyaikaisista ja eteläamerikkalaisista intiaanipopulaatioista. Niiden esiintyminen niinkin varhaisissa jäännöksissä kuin Windoverin jäännöksissä osoittaa, että ne kuuluivat todennäköisesti alkuperäisen siirtolaisuuden mukana Uuteen maailmaan tulleisiin variantteihin. "2

Kun Hauswirth laajensi DNA-tutkimustaan, "eräs tietty elementti kiinnitti hänen huomionsa.

Yhdellä tietyllä lokuksella kaikilla paitsi yhdellä yksilöllä oli yksi yhteinen alleeli. Monilla vähemmän vaihtelevilla alueilla tämä ei olisi huomautettavaa, mutta tässä erittäin vaihtelevassa perimän osassa se viittasi yksilöiden väliseen verisukulaisuuteen.

Hauswirth ja hänen kollegansa keskittyivät yhteen tiettyyn geeniin ihmisen ensimmäisessä kromosomissa. Hauswirth pystyi tutkimaan tätä mahdollisuutta tarkastelemalla joitakin muita erittäin vaihtelevia alueita. Kuten monet muutkin, jotka ovat kiinnostuneita muinaisten sukumallien palauttamisesta, hän kääntyi mikrosatelliittien puoleen.

Tämä geeni sisälsi yhden niistä mikrosatelliiteista, joita Hagelberg oli hyödyntänyt ja jotka koostuvat sytosiini-adeniini -parin tandemtoistoista. Mikrosatelliitissa voi olla vähemmän kuin kymmenen tai enemmän kuin kaksikymmentä paria geneettisen linjan mukaan.

Windoverin yksilöiden joukossa populaatiota hallitsee kuitenkin kaksi erityistä mikrosatelliitin pituutta, joista toisessa on yhdeksän toistoa ja toisessa viisitoista toistoa. HLA-todisteiden ohella tämä oli lisäosoitus läheisistä verisiteistä populaatiossa, joka sijoitti kuolleensa lammikkoon useiden vuosisatojen ajan."

Se, että nämä ihmiset olivat sukua toisilleen, selittää, miksi he hautasivat vainajansa Windoverin lampeen.

Oletuksena 8 000 vuotta sitten eläneistä ihmisistä on ollut, että he olivat liian kierteleviä kehittääkseen kulttuuria, eikä heillä varmasti ollut varaa huolehtia vammaisista. Windoverin suon ruumiit kertovat kuitenkin toisenlaista tarinaa.

Windoverin vajoamiskuopasta löytyneiden luurankojen joukosta arkeologit löysivät jäänteitä "selkärankahalkiosta rampautuneesta pojasta, jota piti kantaa ja hoitaa 16 vuotta elämästään. Ja siellä oli iäkäs nainen, joka myös tarvitsi tällaista pitkäaikaista hoitoa. Muinaiset esi-isämme ilmeisesti hoitivat huolellisesti toisiaan huolimatta jatkuvasta tarpeestaan pitää itsensä turvassa ja hengissä."

Vielä ei tiedetä, mistä nämä ihmiset ovat alun perin tulleet, ja on olemassa joitakin teorioita. DNA-tutkimukset osoittavat, että nämä ihmiset olivat aasialaista alkuperää, samoin kuin neljä muuta Amerikan alkuperäiskansojen päähaplotyyppiä.

"Merriwether uskoo, että ensimmäiset amerikkalaiset tulivat yhdestä Aasian väestöstä, luultavasti yhdessä aallossa, vaikka aalto saattoi kestää joitakin tuhansia vuosia." Merriwetherin mukaan ei ole mitään keinoa sanoa, kuinka kauan ovet olivat auki, mutta on mahdollista "kuvitella, että se oli mitä tahansa yhdestä suuresta siirtolaisuudesta, jossa oli paljon ihmisiä, eräänlaiseen jatkuvaan siirtolaisuuteen pitkän ajan kuluessa".

Merriwether selitti, että geneettiset todisteet eivät kerro, milloin nämä ihmiset saapuivat.

Windover Pondin historiallista ja arkeologista merkitystä ei pidä aliarvioida. Paikka on antanut "ennennäkemätöntä ja dramaattista" tietoa Floridan varhaisarkkiaikaisista ihmisistä, ja se saattaa olla yksi merkittävimmistä arkeologisista kohteista, joita on koskaan kaivettu Pohjois-Amerikassa.