Kaksoissarvinen Arsinoitherium oli ulkonäöltään samankaltaisista eläimistä huolimatta läheisempi suku nykyisille norsuille kuin sarvikuonoille. Myöhäisen eoseenin ja keskimmäisen oligoseenin aikakausien (45-24 miljoonaa vuotta sitten) välisenä aikana tämä sukupuuttoon kuollut suku asui Afrikassa ja Arabian niemimaalla. Nykyisten eläinten, kuten elefanttien, manaattien ja hyraxien, ohella Arsinoitherium on paenungulata-nisäkkäiden suku (lähessorkkajalkaiset nisäkkäät).

Arsinoitheriumin sarvet olivat onttoja.

Kuvaus & Koko

Arsinoitherium-nimellä tunnettu sukupuuttoon kuolleiden suurten eläinten suku löytyi 56 miljoonasta 34 miljoonaan vuotta sitten kestäneen eoseenikauden kerrostumista. Sukuun kuuluvat eläimet elivät koko oligoseenikauden ajan, joka oli 34 miljoonaa ja 23 miljoonaa vuotta sitten, kuten tuoreemmista löydöistä käy ilmi.

Muinaisen Egyptin kuningattaren Arsinoe I:n mukaan laji nimettiin Arsinoitheriumiksi. Hänen muistokseen on merkitty Faiyumin keidas, jossa sijaitsevat suvun varhaisimmat fossiilit. Tähän seikkaan viitataan suvun nimessä. Arsinoitherium kuuluu sukupuuttoon kuolleeseen Embrithopoda-luokkaan. Arsinoitherium zitteli ja Arsinoitherium giganteus ovat suvun kaksi tunnettua lajia.

Ulkonäöltään Arsinoitheriumia verrataan usein oikukkaaseen sarvikuonoon. Sillä oli nenäluissa kaksi valtavaa sarvea ja otsaluussa pienempi sarvipari. Tämän nisäkkään mitat muistuttavat valtavan valkoisen sarvikuonon mittasuhteita. Arsinoitheriumit saattoivat kasvaa jopa 3,5 metrin pituisiksi. Olkapäiden kohdalla ne olivat noin 1,75 metriä pitkiä.

Arsinoitheriumin luuranko muistuttaa huomattavasti norsujen luurankoa. Niillä oli norsuja muistuttavat kallot, jalat ja lonkat. Niiden kaksoissarvet, jotka saattoivat olla jopa 2,5 jalan pituiset, olivat onttoja ja koostuivat samanlaisesta luusta kuin nykyisillä lehmillä. Sarvissa oli todennäköisesti keratiinikerros, joka esti niitä murtumasta. Vaikka molemmilla sukupuolilla olijotkut tutkijat ovat esittäneet, että sarvien koko vaihteli sukupuolen mukaan.

3D-kuva Arsinoitheriumista

Ruokavalio - Mitä Arsinoitherium söi?

Arsenoitherium oli kasvissyöjä, joka etsi ravintoa. Paleontologit uskovat kuitenkin, että sillä oli erityinen ruokavalio, joka perustuu sen erityiseen hammasrakenteeseen ja leukalihaksiin. Se on saattanut syödä monia kookkaita hedelmiä ja ruohoja, joita oli Egyptin Fayoumin keidasalueella, josta se löydettiin.

Habitat - Milloin ja missä se asui

Arsinoitherium-sukuun kuului suuria, verkkaisia olentoja. Yleisesti hyväksytään, että ne asuivat nykyisten virtahepojen tapaan soilla ja puolivesiympäristöissä. Sen sijaan, että ne olisivat heiluneet eteenpäin, niiden eturaajat oli suunniteltu vetämään tiukasti taaksepäin. Tämä piirre on tyypillinen eläimille, jotka mieluiten raahaavat itseään soilla, tahmeassa maaperässä ja muunlaisessa matalassa vedessä.

Suurin osa tähän mennessä löydetyistä fossiileista on löydetty sedimenteistä, jotka muistuttavat lämpimiä, kosteita alankometsiä, joissa on tiheä kasvillisuus, tai rannikon rämealueita. Myöhäisestä eoseenistä keski-ligoseeniin Arsinoitherium oli Afrikan ja Arabian niemimaan suurimpia nisäkkäitä.

Uhkat ja saalistajat

Valtavan kokonsa vuoksi näillä nisäkkäillä ei ollut merkittäviä saalistajia, jotka olisivat voineet syödä niitä. Arsinoitheriumin ei tarvinnut juosta, koska sillä ei ollut saalistajia, joita se olisi voinut paeta, sanovat tutkijat, jotka sanovat, että siksi sen raajat eivät olleet rakentuneet nopeaan liikkumiseen.

Löydöt ja fossiilit - Mistä se löydettiin?

Paleontologit löysivät ensimmäiset Arsinoitherium-fossiilit Jebel Qatranin kerrostumista Egyptin Fayumin keidasalueelta. Kyseisen paikan myöhäisen eoseenin ja varhaisen oligoseenin välisistä sedimenteistä löytyi tämän nisäkkään kokonaisia luita.

Fossiilin löysi vuonna 1901 paleontologi H. L. Beadnell, joka antoi sille noin vuotta myöhemmin nimen Arsinoitherium zitteli. Suvun nimi Arsinoitherium viittaa egyptiläiseen kuningatar Arsinoe I:een ja tarkoittaa "Arsinoen petoa". Suvun tunnetuin laji on A. zitteli.

Hiljattain tunnistettiin suurempi ja uudempi laji. Vuonna 2004 Etiopian Chilgan alueelta tutkivat paleontologit löysivät tuoreita Arsinoitherium-fossiileja. Vastalöydetty laji oli hammasvertailujen perusteella noin 25 prosenttia suurempi kuin A. zitelli. Se sai nimen Arsinoitherium giganteus.

Näiden merkittävien löytöjen lisäksi paleontologit ovat löytäneet useita fossiilisia fragmentteja, lähinnä hampaita, jotka kuuluivat suvun tuntemattomaan lajiin. Arsinoitheriumin fossiilisia fragmentteja tuntemattomasta lajista on löydetty useista paikoista eri puolilta Afrikkaa ja Lähi-itää.

Uhanalaisuus - Milloin Arsinoitherium kuoli sukupuuttoon?

Noin 27 miljoonaa vuotta sitten arsinoitheriumit kuolivat sukupuuttoon. Tutkijat uskovat, että ilmastonmuutos oli ensisijainen tekijä näiden ja useimpien muiden tuolloin eläneiden suurten nisäkkäiden sukupuuttoon kuolemisessa.

Eoseenin loppupuolella tapahtui merkittäviä ilmastomuutoksia, jotka aiheuttivat Arsinoitheriumin elinympäristön häiriintymisen. Kuuma, kostea sää vaihtui huomattavan viileään. Tämän vuoksi niiden kostea metsäinen ympäristö hävisi, ja tilalle alkoi kasvaa laidunmaita ja savanneja, jotka ovat nykyisin yleisiä suurimmassa osassa Afrikkaa.

Muutama Arsinoitherium säilyi jonkin aikaa rajoitetulla alueella metsäisissä elinympäristöissä. Lämpötilan laskiessa ruohomaita alkoi kuitenkin ilmestyä kaikkialle Pohjois-Afrikkaan. Arsinoitherium menetti elinympäristönsä ja ravinnonlähteensä kokonaan keski-ligoseeniin mennessä, mikä johti niiden sukupuuttoon.