Andy Moore kiirehti tekemään täydellisen heiton tähdätessään suoraan rikkaruohoiselle alueelle lähellä Missouri-joen kallioista jyrkännettä. Hän oli juuri kiinnittänyt uintijigin siimansa.

Andy Moore löysi 90 miljoonaa vuotta vanhan Xiphactinus-nikaman fossiilin. Xiphactinus oli luinen kala, joka ui Nebraskan aikoinaan peittäneissä matalissa merivesissä.

Hänen siimansa takertui suureen lohkareeseen ylävirtaan, kun hän oli ohittanut pensaat.

Omahalainen veti, käänsi ja väänsi vapauttaakseen vieheensä. Vaikka hän oli yrittänyt katkaista siimansa useaan otteeseen, hän ei pystynyt jatkamaan turnauksen voittaneen ahvenen etsimistä. Sen sijaan hänen oli pakko meloa kajakillaan siihen, minkä hän aluksi uskoi olevan pelkkä pudonneen jyrkänteen palanen.

Kun Moore saapui paikalle, hän huomasi saaneensa muutakin kuin pelkän kiven; hän oli saanut saaliiksi jotain jopa parempaa kuin sen suursuuahvenen, jota hän oli etsinyt koko aamun.

Andy Moore

Moore, 52, joka on kalastanut kaksivuotiaasta asti, on juuri saanut elämänsä suurimman saaliin: fossiilisen Xiphactinus-nikaman 90 miljoonan vuoden takaa. Xiphactinus oli luinen kala, joka eli dinosaurusten aikaan ja ui Nebraskan peittävissä matalissa merivesissä.

"Tämä on parempi kuin mikään saavutukseni tai oikeastaan mikään muu elämässä. Se on outoa", Moore totesi. Se on yksinkertaisesti mieletöntä. löytö, jonka mukaan kalastajan 90 miljoonaa vuotta sitten pyytämä kala on esihistoriallisen alkuperän omaava.

Moore otti fossiilista lyhyen kuvan Facebook-postausta varten ja jätti sen sinne, sillä hän uskoi sen aluksi olevan monnin luuranko tai jokin muu tuore fossiili. Pian sen jälkeen ystävät alkoivat jättää kommentteja hänen postaukseensa kertoakseen hänelle, että hän oli löytänyt jotain paljon suurempaa kuin hän oli ensin kuvitellut.

Moore alkoi tutkia aluetta Lewis and Clark Lake -järven ympärillä, josta hän löysi fossiilin, ja sai tietää, että joesta vastaa U.S. Army Corps of Engineers. Corpsin henkilökunta suositteli hänelle eläkkeelle jäänyttä luonnontieteiden opettajaa, jolla oli lupa kaivaa alueella.

Andy Moore löysi 90 miljoonaa vuotta vanhan Xiphactinus-nikaman fossiilin. Xiphactinus oli luinen kala, joka ui Nebraskan aikoinaan peittäneissä matalissa merivesissä.

He palasivat paikalle kuvassa olevan GPS-neulan avulla.

Fossiili on näytteillä ja saatavilla tulevaa tutkimusta varten Lewis and Clark Lake Visitor Centerissä.

Nebraskan paleontologin Shane Tuckerin mukaan ajoituksella oli merkittävä rooli sekä fossiilin talteenotossa että sen säilyvyydessä.

Joki olisi saattanut heilahtaa ja haudata fossiilin veden alle, jos se olisi löydetty hieman myöhemmin tai aiemmin päivällä, mutta se jäi juuri sellaisena kuin se oli. Lisäksi jos Moore ei olisi löytänyt sitä sinä päivänä, joki olisi saattanut huuhtoa vanhan nikaman kokonaan pois.

Tucker väitti, että kaikki riippuu vain tuurista ja sattumasta.

"On hyvä, että hän löysi sen silloin, kun löysi, ilmoitti siitä, ja se menee jonnekin, missä siitä pidetään huolta ja sitä käytetään näyttelyssä", hän lisäsi. "Jää olisi jäätynyt joen rannalla, jos olisi ollut talvi. Yksittäiset selkänikamat olisivat varmasti kärsineet jonkinlaista vahinkoa sen seurauksena. Tai jos olisi ollut tulva, se olisi ollut hiekan peitossa, eikä kukaan olisi tiennyt siitä.

Tuckerin mukaan Nebraskasta on tehty muitakin vastaavia fossiililöytöjä muinaisista vesieläimistä, muun muassa jättimäinen sukupuuttoon kuollut lisko nimeltä Mosasaurus. Lajityypiltään Xiphactinus-fossiili ei ollut erityisen harvinainen, mutta se oli kuitenkin ainutkertainen löytö.

Nebraskan osavaltion paleontologi Shane Tucker sanoi, että jos fossiili olisi löydetty myöhemmin tai aiemmin päivällä, Missouri-joki olisi saattanut heilahtaa ja piilottaa fossiilin karun veden alle, mutta se erottui täydellisesti.

Tuckerin mukaan suurin osa tärkeistä löydöistä tehdään yleensä sattumalta: "Se, että hän sai koukun kiinni kiveen, ja siinä sattui olemaan kala, on todella ainutlaatuista ja luultavasti ainoa kerta, kun näin tapahtuu." Tucker sanoo, että se on todella ainutlaatuista.

Moore sanoi, ettei hän aio aloittaa fossiilien metsästystä, mutta hän pitää aina silmällä uutta merkittävää löytöä.

Vaikka se on erilaista, en usko, että se estää minua jatkamasta sitä, mitä rakastan, eli kalastusta.