Meiltä kysytään usein, miksi Dracorex hogwartsia pidetään dinosauruksena eikä lohikäärmeenä?

Vuonna 2003 paleontologian harrastajat löysivät Etelä-Dakotassa fossiileja, joiden he uskoivat olevan peräisin Pachycephalosauruksesta. Fossiilit lähetettiin Indianapolisin lastenmuseon Paleo Prep Lab -laboratorioon valmisteltaviksi. Prosessin aikana selvisi, että luut eivät olleet peräisin jo tunnetusta dinosauruksesta, joten paleontologit saivat nimetä uuden dinosauruslajin.

Koska useimmat ihmiset eivät vietä yhtä paljon aikaa dinosaurusfossiileja tuijottaen kuin Victor Porter ja muut paleontologian tiimimme jäsenet, uuden yksilön nähneet museovieraat sanoivat sen näyttävän lohikäärmeeltä tai krokotiililta - tai jopa avaruusolennolta.

Victor otti kaiken tämän huomioon ja nimesi pienihampaisen kasvinsyöjädinosauruksen Dracorexiksi latinankielisen sanan "lohikäärmekuningas" mukaan. Miksi? Koska se kuulostaa todella siistiltä!

Dracorex on myös hyvässä seurassa. Yli 1 000 nimetystä dinosauruslajista useat muut on nimetty myyttien ja kansanperinteen olentojen mukaan.

• Dilong ja Guanlong, kaksi kiinalaista dinosauruslajia, ovat molemmat saaneet nimensä myyttisen "longin" eli kiinalaisen lohikäärmeen mukaan. Koska "di" tarkoittaa kiinaksi "kuningasta", Dilong on myös "lohikäärmekuningas"!

• Siats on nimetty Ute-legendassa esiintyvän ihmissyöjäjäjättiläisen mukaan.

• Seitaad on saanut nimensä mytologisesta navajo-hirviöstä, joka hautasi uhrinsa hiekan alle.

• Jobaria on saanut nimensä Jobarin mukaan, joka on valtava myyttinen peto tuaregien tarusta.

• Tarascosaurus on saanut nimensä Tarasquen mukaan, joka on Ranskan keskiaikaisessa kansanperinteessä esiintyvä leijona-lohikäärmehirviö.

• Harpymimus ja Garudimimus on nimetty harppioiden ja Garuda-linnun mukaan.

• Anzu on nimetty Mesopotamian mytologian leijonapäisen linnun mukaan.

• Esihistoriallinen lentävä matelija Quetzalcoatlus on saanut nimensä atsteekkien Quetzalcoatl-jumaluuden mukaan, jolla oli käärmeen ja kotkan yhdistetyt piirteet.

Dinosaurukset olivat todellisia villieläimiä, jotka kulkivat aikoinaan maan päällä, mutta ovat nyt sukupuuttoon kuolleet. Kaikki, mitä tiedämme näistä olennoista, on peräisin löytämistämme fossiilisista todisteista, jotka ovat peräisin niiden luista, jaloista, lannasta ja äärimmäisen harvinaisissa tapauksissa muumioituneista pehmytkudoksista.

Lohikäärmeet ovat hauskoissa tarinoissa esiintyviä taianomaisia olentoja. Joskus dinosaurusfossiilit tai jopa elävät olennot muistuttavat meitä lohikäärmeistä. Todisteet kuitenkin kertovat, että lohikäärmeitä on vain noissa tarinoissa.

Onneksi niin kauan kuin meillä on mielikuvitusta ja kyky kertoa tarinoita, lohikäärmeet eivät koskaan kuole sukupuuttoon.