Puhumme siellä aina avaruusmaailmoista, avaruusolennoista ja siitä, miten sivilisaatiot saattavat istua turvallisesti aurinkokunnan ulkopuolisilla planeetoilla, joita valtavat etäisyydet suojaavat.

Ja ikään kuin pitäisimme itsestään selvänä, että lähes viisi miljardia vuotta kestänyt maapallon geologinen ja biologinen evoluutio on voinut johtaa vain yhteen hallitsevaan älykkyyden muotoon: meidän lajimme älykkyyteen.

Me, Homo sapiens, evoluution huipentumana, viimeisenä, ainutlaatuisena ja toistamattomana tuotteena aikakurssilla, jonka tarkoituksena oli saada meidät hallitsemaan tätä planeettaa...

Mutta... entä jos näin ei oikeasti olekaan? Entä jos ennen meitä... kauan ennen... evoluutioruletille oli tapa ja aika synnyttää toinen maanpäällinen sivilisaatio?

Olisiko todella kaukaa haettua ajatella niin?

Loppujen lopuksi monimutkaista elämää on ollut olemassa yli 500 miljoonaa vuotta. Kuinka varmoja olemme siitä, että ihminen on ensimmäinen älykäs laji, joka on kehittynyt tällä planeetalla?

Eikö olisi voinut olla - en tiedä - kambrikauden älykkäiden trilobiittien sivilisaatio, joka rakensi vedenalaisia kaupunkeja, jotka saivat virtansa hydrotermisistä suonista? Tai suuriaivoisia liitukauden theropodeja, jotka kykenivät käyttämään työkaluja ja kieltä?

Tämä ei ole niin absurdia kuin miltä se kuulostaa. Geologisessa aikaskaalassa asuimme tällä planeetalla vain hetken, ja teollinen sivilisaatio oli olemassa vain murto-osan siitä hetkestä. Ja jos ihmiset kuolisivat sukupuuttoon huomenna, yhteiskuntamme jäänteet eivät kestäisi kauan.

Mutta miksi nämä kysymykset? Ja keitä ovat silurialaiset?