Ylä-Egyptissä sijaitsevan Tuna el-Gebelin monien arkeologisten aarteiden joukossa on suuri pyhien eläinten hautausmaa.

Tuna el-Gebelin kylä Egyptin keskiosassa tunnetaan Hermopoliksen nekropoliksena. "Kuolleiden kaupunki" on kuuluisa kaksi vuosituhatta sitten perustetusta suuresta muumioituneiden eläinten hautausmaasta.

Matkailu- ja antiikkiministeriön arkeologian päällikkö Magdy Shaker kertoi Al-Monitorille: "Tuna el-Gebelin alueen kaivaukset ja tutkimukset alkoivat lähes 100 vuotta sitten saksalaisen arkeologin [Gunther] Roederin ja tunnetun egyptiläisen arkeologin Sami Gabran toimesta. Gabra löysi ensimmäisenä Tuna el-Gebelin muistomerkit Kairon yliopiston tuella ja silloisen arabialaisen kirjallisuuden dekaanin kanssa.Taha Hussein kaivausten aikana vuosina 1931-1954. Myöhemmin Kairon ja Münchenin yliopistojen yhteinen tutkimusryhmä teki töitä, jotka johtivat kreikkalais-roomalaisen Egyptin suurimman ihmishautausmaan löytämiseen."

Shaker selitti: "Tuna el-Gebelin kylä sijaitsee Malawin kaupungin länsipuolella ja Hermopoliksen länsipuolella. Se oli 15. Ylä-Egyptin Nomen pääkaupunki, ja se oli alun perin nimeltään 'Towns' faaraonien aikana ja 'Tahnet' roomalaisten aikana. Nämä kaksi nimeä tarkoittavat 'siunausta'."

Shaker lisäsi, että Tuna el-Gebelissä on hautakammioita, jotka on koristeltu antiikin kreikkalaisen ja egyptiläisen taiteen sekoituksella: "Alueesta on tulossa yhä tunnetumpi uusien löytöjen myötä, eikä Tuna el-Gebelin kylä ole vielä paljastanut kaikkia salaisuuksiaan."

Shakerin mukaan eläinten hautauspaikan uskotaan olevan suurin koskaan löydetty. "Siihen kuuluu neljä suurta katakombeja, joissa on kallioon kaiverrettuja valtavia gallerioita. Muinaiset egyptiläiset hautasivat pyhien ibiksien ja apinoiden muumioituneet jäännökset näihin gallerioihin."

Hän lisäsi: "Hautausmaa on jaettu neljään osaan, joista vanhin on peräisin 26. dynastian ajalta. Hautausmaan sisällä on kaksi päätietä ja muita pienempiä käytäviä, joiden kummallakin puolella on suuret salit, joissa lintujen omistajat otettiin vastaan. Sisäänkäynnin luona oli temppeli, jossa oli pieni kivialttari, jota käytettiin ibiksille ja paviaaneille ominaisten hautajaisrituaalien aikana."

Egyptin museon johtaja Sabah Abdel Razek kertoi Al-Monitorille, että Tuna el-Gebelin alueelta löytyy muinaisen arkkitehtuurin historiallisia tallenteita, sarkofageja, jumaluuksien patsaita ja ihmisfiguureja, keramiikkaa, kivi- ja lasiastioita, koruja, muumioita, papyruksia, lamppuja, kirurgisia instrumentteja, vesikello ja muita esineitä. "Kaikki nämä osoittavat kohteen rikkauden ja monimuotoisuuden" jasiellä tehty arkeologinen tutkimus tekee siitä "yhden Egyptin tärkeimmistä arkeologisista kohteista", hän sanoi.

Abdel Razek huomautti, että pyhien eläinten hautausmaa koostuu katakombeista ja alemmista käytävistä, jotka ulottuvat yli 10 kilometrin päähän. Hän sanoi: "Sieltä löydettiin tuhansia muumioituneita ibissejä ja paviaaneja, jotka ovat Thothin jumalan symboleja. Paikalla on myös suuren Thothin temppelin rauniot ja asumukset, joissa asuivat Thothin temppelistä vastuussa olevat papit.hautajaiset ja rituaalipalvelus tässä temppelissä. Toinen temppeli oli omistettu paviaanijumalalle lähellä pyhien eläinten hautausmaan sisäänkäyntiä."

Abdel Razek selitti: "Muinaisessa Egyptissä eläimiä kunnioitettiin heimojen jumalina, ja [niiden hautaaminen] oli tärkeä uskonnollinen rituaali tuona historiallisena aikakautena. Ehkä yksi egyptiläisten jumalien tunnusomaisimmista piirteistä oli, että ne kuvattiin lintujen ja muiden eläinten päillä." Hänen mukaansa noin 800 eKr. ja sen jälkeen "monet pyhät eläimet muumioitiin ja haudattiinheille omistettuja hautausmaita pyhissä paikoissa eri puolilla maata."

Hän jatkoi: "Joissakin tapauksissa pyhänä pidettiin tiettyä eläintä, kuten vasikkaa Apis, jonka Ptah-jumala pyhitti. Joskus pyhitettyihin eläimiin kuuluivat myös kaikki muut lajin jäsenet. Esimerkiksi paviaani ja ibis olivat kaksi Thoth-jumalalle pyhää eläintä, kun taas kissat olivat Bastet-jumalan pyhä eläin."

Kairon amerikkalaisen yliopiston arkeologian professori Salima Ikram selitti: "Eläinmuumioita on neljää eri tyyppiä. Ensimmäinen tyyppi oli hemmoteltuja eläimiä, jotka haudattiin omistajansa kanssa, ja toinen oli muumioituneita eläimiä, jotka sijoitettiin hautausmaalle kokonaisina tai palasina vainajan symboliseksi ruokkimiseksi ikuisessa elämässä. Kolmas oli pyhiä eläimiä, ja kolmas oliNeljänneksi uhrattiin eläimiä."

Ikram kertoi Al-Monitorille: "Eläimet muumioitiin samalla tavalla kuin ihmisten muumiot, muutoksin. Muumiointi perustuu pääasiassa ruumiin kuivaamiseen, jotta estetään homeeseen johtavien bakteerien leviäminen. Muinaiset egyptiläiset tyhjensivät ruumiin yleensä tekemällä aukon sen vasempaan kylkeen tai vatsan varrelle. Ihmisten muumioimiseksi myös suolet muumioitiin sen jälkeen, kun ne oli irrotettu ruumiista jaAinoastaan lintujen sisälmykset palautettiin ruumiiseen sen jälkeen, kun ne oli kuivattu Natron-suolassa. Kuivausprosessi kesti yleensä 40 päivää ja täydellinen muumioituminen 70 päivää. Tämä aika vaihteli luultavasti pienempien eläinten kohdalla. Kuivauksen jälkeen eläintä hierottiin erilaisilla öljyillä raajojen pehmeyden palauttamiseksi, ennen kuin se käärittiin pellavapeitteeseen.ja valmistelee sen hautaamista varten."

Ikram lisäsi: "Erilaiset eläinmuumiot paljastivat erilaisia näkökohtia muinaisen Egyptin sivilisaatiosta ja ympäristöstä. Eläinrikkaus oli muinaisessa Egyptissä paljon monipuolisempi ja laajempi kuin nykyään. Esimerkiksi muinaisessa Egyptissä pyhitetty ja tuohon aikaan varsin runsaslukuinen karjahaikaralaji on nykyään sukupuuttoon kuollut, samoin kuin muut peurat ja petolinnut."