Hieno 2000 vuotta vanha safiirisormus, jonka uskotaan kuuluneen Rooman keisari Caligulalle ja joka on yksi "Marlborough'n jalokivistä", myydään lähes 500 000 punnalla.

Taivaansinisen hololiitin, joka on tehty yhdestä jalokivipalasta, uskotaan kuuluneen Caligulalle, joka hallitsi vuodesta 37 jKr. neljä vuotta myöhemmin tapahtuneeseen salamurhaansa asti.

Kehykseen kaiverrettujen kasvojen uskotaan esittävän hänen neljättä ja viimeistä vaimoaan Caesoniaa, jonka sanotaan olleen niin kaunis, että Caligula esitteli häntä alasti ystäviensä edessä.

Caesonia, jota Dame Helen Mirren esitti vuonna 1979 ilmestyneessä eroottisessa historiallisessa draamassa Caligula, salamurhattiin lähes välittömästi miehensä jälkeen.

Surun murtamana hän tarjosi kuulemma vapaaehtoisesti kaulaansa salamurhaajalle ja käski tämän tappaa hänet epäröimättä.

Sormus on tähtenäyttelyssä, jossa kuninkaalliset koruliikkeet Wartski järjestävät ensi viikolla Lontoossa yli 100 kaiverrettua jalokiveä käsittävän näyttelyn.

Jalokivet ovat ostettavissa, ja niiden hinnat vaihtelevat 5 000 ja 500 000 punnan välillä.

Myynti on herättänyt maailmanlaajuista kiinnostusta, ja keräilijät jopa Japanista ovat jonottaneet näyttelytilojensa ulkopuolella jo päiviä ennen näyttelyä päästäkseen ensimmäisenä sisään.

Caligula-sormus kuului Arundelin jaarlin kokoelmaan vuosina 1637-1762, jolloin siitä tuli yksi kuuluisista Marlborough'n jalokivistä.

Kyseessä oli 800 kaiverretun korun kokoelma, jonka poliitikko George Spencer, Marlborough'n neljäs jaarli, keräsi 1700-luvun lopulla ja 1800-luvun alussa.

John Winston Spencer-Churchill, Marlborough'n seitsemäs herttua, myi ne vuonna 1875 maksaakseen esi-isiensä Blenheimin palatsin korjaukset Oxonissa.

Kokoelman osti kokonaisuudessaan David Bromilow, Bitteswell Hallista Leicestershirestä, 35 000 punnan (nykyrahassa 2,2 miljoonaa puntaa) hintaan.

Tytär myi sormuksen vuonna 1899 Christie'sin huutokaupassa Lontoossa jälleenmyyjä Julius Goldschmidtille.

Sen alkuperää ei tiedetä, ennen kuin se tuli huutokauppaan Sotheby'sissa Lontoossa vuonna 1971, ja siitä maksettiin vain 750 puntaa.

Sen jälkeen se oli ranskalaisessa yksityiskokoelmassa, ennen kuin Wartski, joka on kuningattaren ja prinssi Charlesin jalokivikauppias, osti sen.

Tällä hetkellä vain neljäsosa Marlborough'n jalokivistä on tiedossa, ja loput ovat arvoitus.

Wartskin johtaja Kieran McCarthy sanoi: "Tämä sormus on yksi arvostetuista Marlborough'n jalokivistä, sillä se on ollut aiemmin Arundelin jaarlin kokoelmassa.

"Se on valmistettu kokonaan safiirista. Horoliitteja on hyvin vähän, ja väittäisin, että tämä on paras löydettävissä oleva esimerkki.

"Uskomme, että se kuului turmeltuneelle keisari Caligulalle, ja kaiverruksessa näkyy hänen viimeinen vaimonsa Caesonia.

"Näyttelyn jalokivien hinnat vaihtelevat 5 000 ja 500 000 punnan välillä. Vaikka emme halua paljastaa sen hintaa mahdollisten ostajien vuoksi, tämä jalokivi on tämän hintaluokan yläpäässä.