"Kaikki lapset tykkäävät leikkiä mutaisilla lätäköillä."

Kuvituskuva viimeisen jääkauden lapsista, jotka loiskivat lätäköissä maaoravan jäljillä nykyisen New Mexicon alueella. (Kuvan luotto: Karen Carr/National Park Service).

Yli 11 000 vuotta sitten nuoret lapset, jotka vaelsivat perheidensä kanssa nykyisessä White Sandsin kansallispuistossa Uudessa Meksikossa, löysivät lapsuuden unelmiensa ainekset: jättiläismäisen maaoravan jalkojen muodostamat mutalammikot.

Harva asia on nuorelle lapselle houkuttelevampi kuin mutainen lätäkkö. Lapset - todennäköisesti kaikkiaan neljä - juoksivat ja roiskivat lätäkköä pitkin ja jättivät omat jalkansa playaan - kuivuneeseen järvenpohjaan. Nämä jalat säilyivät vuosituhansien ajan ja jättivät jälkiä tästä esihistoriallisesta tempauksesta, uusi tutkimus osoittaa.

Löydös osoittaa, että pleistoseenikaudella (2,6 miljoonaa - 11 700 vuotta sitten) Pohjois-Amerikassa eläneet lapset pitivät hyvästä roiskimisesta. "Kaikki lapset tykkäävät leikkiä mutaisilla lätäköillä, mistä tässä on pohjimmiltaan kyse", kertoi jälkiä tutkiva Matthew Bennett, ympäristö- ja maantieteellisten tieteiden professori Bournemouthin yliopistosta Britanniasta, Live Science -lehdelle.

Bennett on käynyt White Sandsissa viimeisten viiden vuoden aikana toistakymmentä kertaa etsimässä ja analysoimassa jääkauden ihmisten ja megafaunan (yli 45 kiloa painavat eläimet) jättämiä jalanjälkiä. Hän ja hänen kollegansa ovat jo tehneet useita merkittäviä löytöjä, kuten 21 000-23 000 vuoden takaisia ihmisen jalanjälkiä, jotka ovat varhaisimmat "yksiselitteiset todisteet" ihmisistä, jotka ovat asuttaneetAmerikat .

Lasten ja laiskiaisten mutuisten s- löytöjä ei ole julkaistu vertaisarvioidussa lehdessä, mutta Bennett aikoo kirjoittaa niistä lähikuukausina metodipaperin, joka auttaa samankaltaisia jälkiä tutkivia tutkijoita määrittämään, kuinka monta ihmistä oli paikalla ja kuinka vanhoja nämä yksilöt olivat jälkiä luodessaan. Bennettin analysoimat jäljet eivät esimerkiksi ole mikäänTarkkaa kuvaa lasten jaloista ei saatu, koska muta vääristi kutakin, mutta Bennett pystyi vertaamaan säilyneitä, limaisia jalkateriä nykyaikaisiin kasvutietoihin ja päättelemään lasten iän.

Hän havaitsi, että laiskiaisen jäljillä oli yli 30 jalkaa, jotka olivat todennäköisesti peräisin 5-8-vuotiailta lapsilta, Bennett sanoi.

Digitaalisesti luotu kuva, jossa näkyy osa maaoravan jättämästä jäljestä. Maaoravan todennäköisesti täyttyi vedellä, ja pian jääkauden lapset talloivat sen ja jättivät omat jalkansa paikalle. (Kuvan luotto: David Bustos;Matthew Bennett).

Nyt sukupuuttoon kuollut jättiläislaiskiainen, joka on mahdollisesti - Nothrotheriops , jätti jälkensä käveltyään alueen läpi nelinkontin. Jokainen laiskiainen on itse asiassa kaksoisolento , Bennet sanoi. "Kun se laskee etutassunsa alas, takatassu tulee ja astuu sen päälle", hän selitti. Tämä etu- ja takatassun yhdistelmä antaa s:lle munuaisen muodon.

Kukin jättiläislaiskiaisen jalka on lähes 40 senttimetriä (16 tuumaa) pitkä, ja peto olisi ollut lehmän ja karhun kokoinen, Bennet sanoi. Jalat ovat matalat, noin 3 senttimetriä (1,2 tuumaa) syviä, mutta ilmeisesti tarpeeksi syviä täyttääkseen ne vedellä ja kiehtoakseen lapsia.

"Näemme lasten jälkiä hyvin usein White Sandsissa", todennäköisesti siksi, että aivan kuten nykypäivän lapset, nämä nuoret juoksivat ympäriinsä ja jättivät satoja jälkiä päivässä, Bennett sanoi.

Ryhmän lapset ja aikuiset olivat "lähes varmasti" metsästäjiä, jotka pysyivät yhdessä etsiessään ruokaa, hän lisäsi. "Aiemmin olisit vain ottanut lapsesi mukaan töihin. Ja jos työ oli kävelyä entisen järvenpohjan poikki eläimen jäljittämiseksi, olisit ottanut lapsesi mukaan."

Jalkojen ajoittaminen on haastavaa ilman yksityiskohtaista stratigrafiaa - tai kalliokerrosten tutkimista - ja löytämättä orgaanista ainetta, joka voidaan ajoittaa radiohiilellä . 23 000 vuotta vanhan s:n löytymisen ja sen tosiasian perusteella, että maaoravat kuolivat sukupuuttoon noin 11 000 vuotta sitten, nämä aikoinaan räiskyvät lasten s:t on todennäköisesti tehty 23 000 ja 11 000 vuotta sitten, Bennet sanoi.

Julkaistu alun perin Live Science -lehdessä.