Ilmasto oli lämpimämpi myöhäisliitukaudella, noin 100-66 miljoonaa vuotta sitten. Kaikilla mantereilla syntyi useita uusia lajeja, kuten valtava Quetzalcoatlus, joka asusti Pohjois-Amerikassa.

Quetzalcoatlus verrattuna ihmiseen, autoon ja lentoliskoon. Lähde Pinterest

Quetzalcoatlus on yksi kaikkien aikojen suurimmista tunnetuista lentävistä eläimistä, jonka siipiväli voi olla jopa 15,9 m. Tämä valtava olento sai nimen Quetzalcoatl Mesoamerikan höyhenpeitteisen käärmejumalan kunniaksi, joka tunnettiin siellä eri nimillä.

Muinaiset mayat kutsuivat häntä Kukulkaniksi ja atsteekit Quetzalcoatliksi.

Douglas A. Lawson löysi ensimmäiset Quetzalcoatlus-fossiilit Maastrichtian Javelina-muodostumasta Big Bendin kansallispuistosta Teksasissa Yhdysvalloissa vuonna 1971. Myöhemmin Lawson löysi vielä pienempien yksilöiden osittaiset luurangot eri paikasta.

Näin saimme selville tämän valtavan lentävän olennon olemassaolon.

Vaikka Quetzalcoatlus ei ollut dinosaurus, se eleli niiden rinnalla. Quetzalcoatlus oli tunnetuin azhdarchidien eli lentävien matelijoiden perheenjäsen.

"Aikaisemmista matelijaelämänmuodoista lentoliskot ja dinosaurukset näyttävät kehittyneen eri polkuja pitkin. On myös selvää, että lentoliskoista ei tullut lintuja.

Anatomia muistuttaa tässä mielessä siiven anatomiaa. Kummankin eturaajan neljäs sormi oli pterosauruksilla huomattavasti pidempi. Se piti kiinni kalvon etureunasta, joka ulottui kehon kyljestä sormen kärkeen asti. Loput sormet olivat pieniä, matelijamaisia ja päättyivät teräväkärkiseen kynteen.

Wann Langstonin mukaan linnun siiven pääjousi on sen toinen sormi, ja suurin osa siivestä koostuu höyhenistä.

Huolimatta siitä, että Quetzalcoatluksella kuvataan usein olleen höyheniä, tutkijat uskovat, että sillä oli eläinten karvojen sijasta pyknokuituja. Quetzalcoatlus oli yli viisi metriä pitkä, painoi 250 kiloa ja oli maassa seistessään kirahvin pituinen.

Kun Quetzalcoatlus lensi ilmassa, se pystyi tarkkailemaan lukuisia muita valtavia lajeja, jotka liikkuivat maailmassamme. Sitten kaikki loppui, sillä noin kolme neljäsosaa maapallon kasvi- ja eläinlajeista kuoli sukupuuttoon 65 miljoonaa vuotta sitten.

Koska se tapahtui liitukauden (K) ja tertiäärikauden (T) välisellä siirtymävaiheella, tämä tapahtuma tunnetaan nimellä K-T-joukkosukupuutto. Quetzalcoatlus ei selvinnyt hengissä, ja dinosaurukset olivat tunnetuimpia sukupuuttoon kuolleita olentoja.