• Vettä, vettä kaikkialla...
• Viikingeillä oli runsaasti alkeellisia merenkulkutaitoja ja -tietämystä
• Aurinkokiteet - hullunkurista pseudotiedettä vai historiallinen tosiasia?
• Vastaus on aivan nenänne edessä - ja eläinystävienne edessä.

Kauan ennen kuin Euroopassa käytettiin kompassia tai merikarttoja, viikingit purjehtivat avomerellä nykyisestä Kanadasta Konstantinopoliin.

Viikingit olivat taitavia merimiehiä ja merenkulkijoita. Lähde: vlastas / Shutterstock

Heidän kuuluisat pitkälaivansa kuljettivat heitä mutkittelevien jokien, myrskyisien merien ja laajojen valtamerien yli, mikä teki heistä taitavia merimiehiä. Miten viikingit kuitenkin navigoivat niin valtavien etäisyyksien yli ilman kehittynyttä laivateknologiaa?

Vettä, vettä kaikkialla...

Syvä rakkaus purjehdukseen ja sen tuntemus ovat osa nykyaikaisten skandinaavisten yhteiskuntien rakennetta. Esimerkiksi Norjassa, jossa asuu hieman yli 5 miljoonaa ihmistä, arvioidaan olevan yli miljoona venettä. Mistä tämä intohimo sitten on saanut alkunsa? Kun katsot nykyistä Skandinaviaa, huomaat, että se on todellakin valtavien vesialueiden ympäröimä.

Kaikki Pohjoismaat (Norja, Ruotsi, Suomi, Islanti, Tanska ja Grönlanti), joissa viikinkiajan yhteiskunnat olivat läsnä varhaiskeskiajalla, sijaitsevat Atlantin valtameren koillisneljänneksessä. Kun lähdetään lähemmäs, meriä on runsaasti. Näillä mailla on Itämeren, Barentsin, Grönlannin, Kattegatin, Pohjoisen, Norjan ja Skagerrakin vesiä.meret huuhtoutuvat niiden rannoille, kun taas pohjoisrajana on Jäämeri.

Viikinkien merenkulkuteknologian taitava hyödyntäminen mahdollisti heidän ryöstöretket, kaupankäynnin ja siirtokuntien perustamisen koko läntisellä pallonpuoliskolla sekä Pohjois-Afrikassa ja Länsi-Aasiassa. Koska viikinkejä ympäröivät valtavat valtameret ja meret, ei liene yllättävää, että viikinkien ikonisin symboli on loppujen lopuksi laiva.

Viikingeillä oli runsaasti alkeellisia merenkulkutaitoja ja -tietämystä

Aikana, jolloin kompassi ei vielä ollut saapunut Eurooppaan, kartat eivät olleet yleistyneet ja satelliittinavigointi oli vielä vuosituhannen päässä, viikingit purjehtivat pitkiä matkoja Pohjois- ja Etelä-Euroopan välillä, Välimerellä, Itä-Euroopan ja Venäjän arojen laajojen ja lukuisien jokien läpi ja Pohjois-Atlantin yli.

Heillä oli kuitenkin jonkin verran alkeellista navigointitietämystä. He tiesivät suunnan - pohjoisen, etelän, idän ja lännen - auringon vuorokausisyklin perusteella. Heidän navigointitaitojensa perustana oli kuitenkin pitkälti periaate, jonka mukaan he tiesivät tarkan sijainnin horisontissa, jossa aurinko nousi, ja sen korkeuden, johon se nousi päivän aikana.

Viikinkien purjehtijat käyttivät avomerelle lähtiessään myös muita luonnollisia maamerkkejä. Aurinko, kuu ja tähdet auttoivat myös ymmärtämään kulkusuunnan. Pohjois-Atlantilla usein vallinnut epäsuotuisa sää kuitenkin haittasi tätä.

Rannikkoalueiden halaaminen ja tiettyjen maamerkkien - kallioiden, lahtien tai kukkuloiden - etsiminen voi auttaa suunnistamisessa. Tällaista rannikon halaamista ja maamerkkien etsimistä kuvataan parhaiten Vinlandin löytämisessä seuraavassa kirjassa Grælendinga saga (Saga of the Greenlanders). Tässä Leif Eriksson seurasi edellisen kadonneen Grönlannin matkan aiempia ohjeita, jotka päättyivät "Vinlandiin" - siihen, minkä nykyään uskotaan olevan Kanadan Newfoundland. Eriksson kiersi rantaa, kunnes löysi lahden, johon oli pääsy ja jossa norjalaiset löytöretkeilijät nousivat maihin tutkiakseen tätä outoa uutta maailmaa.

Aurinkokiteet - hullunkurista pseudotiedettä vai historiallinen tosiasia?

Norjalaistutkimuksen uusi ja nouseva teoria, jonka tanskalainen arkeologi Thorkild Ramskou esitti ensimmäisen kerran vuonna 1967, oli, että viikinkimerimiehet käyttivät aurinkokiviksi kutsuttuja kristallipaloja auringon seuraamiseen pilvisenä päivänä. Kristallien ehdotetun navigointikäytön takana on kuitenkin jonkin verran todellista tiedettä - eikä pseudotiedettä.

Kiteen käyttö auringon löytämiseksi pilvisenä päivänä perustuu auringon "polarisaatioon". Tämä tarkoittaa, että valolla oli tietty suunta. Kun sitten auringonvalo kulkee ilmakehän läpi, se muodostaa polarisoituneita renkaita. Nämä renkaat ovat näkyvissä vain eläimille ja kaloille, koska ihmissilmä ei pysty havaitsemaan niitä. Kiteiden, kuten kalsiitin, avulla polarisaation suunta kuitenkin,Kun aurinkokivi on kirkkaimmillaan, kristalli osoittaa aurinkoa kohti, mikä mahdollistaa jonkinlaisen alkeellisen navigoinnin jopa harmaana, märkänä ja surkeana sumuisena päivänä Pohjanmerellä.

Nämä aurinkokiteet mainittiin usein tarinoissa ja saagoissa. Yksi tällainen esimerkki oli viittaus sólarsteinniin (aurinkokivi, aurinkokivi) vuonna Kuningas Olavin saaga. Ainoa arkeologinen todiste aurinkokivien käytöstä on kuitenkin peräisin lähes puoli vuosituhatta myöhemmin. Vuonna 2013 brittiläinen ryhmä löysi vuonna 1592 uponneen laivan - 500 vuotta "viikinkiajan" päättymisen jälkeen. Löytötavaroiden joukosta löytyi sirpaleita islantilaisesta sparrasta (kalsiitista), jota uskottiin käytetyn aurinkokivenä.

Vastaus on aivan nenänne edessä - ja eläinystävienne edessä.

Viikingit käyttivät myös muita aistejaan navigoidakseen valtamerillä, merillä ja joissa suuressa osassa läntistä pallonpuoliskoa ja kauempanakin. Lintujen kuunteleminen ja aaltojen rantaan iskeytyminen oli yksi tapa selvittää, kuinka lähellä maata he olivat sumuisena päivänä. Merituulen suuntaa voitiin myös käyttää navigointiin sekä sen selvittämiseen, oliko makeaa vettä maalta virrannut ympäriinsä.Kokenut merimies voi myös haistaa merkkejä maalla elävästä elämästä - tulipaloja, puita ja jopa joitakin kasveja - sopivissa olosuhteissa.

Myös eläimet olivat hyödyllisiä ystäviä merenkulun navigoinnissa. Tiettyjen lintujen havaitseminen merkitsi, että maa oli lähellä, sillä tietyt lintulajit lensivät vain lähellä rantaa. Valaat pysyttelivät yleensä lähellä virtauksia, joissa oli runsaasti kalaa. Viikingit tunsivat monien valaiden vaellustottumukset ja pystyivät sen avulla löytämään tietyt merialueet ja meret.

Viikinkimerimiehet käyttivät mestarillisesti kaikkea tätä tietoa, taitoa ja asiantuntemusta, olivatpa he sitten tekemässä ryöstöretkiä, käymässä kauppaa tai tutkimassa valtameriä Skandinavian niemimaan ympärillä ja sen ulkopuolella. He ovat varmasti keskiajan parhaita merenkulkijoita... hehän "löysivät" Amerikan puoli vuosituhatta ennen Kolumbusta...

Royal Society julkaisi vuonna 2018 tutkimuksen, jossa tarkasteltiin viikinkien käyttämiä aurinkokiviä ja polarisaatiota. Löydät sen täältä.