Pohjois-Thaimaasta on löydetty fossiilisia puita, jotka lähestyvät nykyisten korkeimpien punapuiden korkeutta. Pisin kivettynyt puu on 72,2 metriä pitkä, mikä viittaa siihen, että alkuperäinen puu oli yli 100 metriä korkea kosteassa trooppisessa metsässä noin 800 000 vuotta sitten.

Puut näyttävät olleen läheistä sukua nykyään elävälle lajille nimeltä Koompassia elegans , joka kuuluu samaan sukuun kuin pavut, herneet ja heinäsirkkapuut, selitti tutkimuksen pääkirjoittaja Marc Philippe Ranskan Lyonin yliopistosta. Toisin sanoen muinaiset puut eivät ole läheistä sukua nykyisille korkeimmille puille, jotka ovat Eukalyptus (kumipuut) Australiassa ja Sequoia (Molemmat näistä elävistä puista voivat saavuttaa noin 130 metrin (425 jalan) korkeuden.

Mielenkiintoista on, että Thaimaassa ei ole nykyään puita, jotka lähestyisivät muinaisten puiden kokoa.

Maailman suurin ehjä kivettynyt puunrunko (oikealla). Rekonstruoitu puu, jonka vieressä on nykyaikainen kirahvi mittakaavan vuoksi. (Kuvan luotto: Marc Philippe, Université de Lyon).

"Korkeimmat puut Thaimaassa ovat nykyään lähes 60 metriä korkeita", Philippe kirjoitti vastauksena sähköpostikyselyyni hänen uudesta artikkelistaan, joka ilmestyy huhtikuun numerossa lehden nimeltä Kvaternaaritieteiden arvostelut . "Tietääkseni korkein Thaimaassa tähän mennessä havaittu puu on Krabak-puu, joka kuuluu Dipterocarpaceae ('trooppiset tammet'), 58 metriä (190 jalkaa) korkeita."

Sedimentit, joista fossiiliset puut löydettiin, viittaavat siihen, että ne elivät kosteassa metsässä alankotasangon reunalla. Nykyään fossiiliset puut ovat 170 metriä merenpinnan yläpuolella, ja ilmasto vaihtelee märkien ja kuivien kausien välillä - sitä kutsutaan monsuuniksi. Philippe sanoo, että on mahdollista, että alue on kohonnut jonkin verran puiden kaatumisen jälkeen.

Se, miten nämä haudatut puut löydettiin, on mielenkiintoinen tarina sinänsä. Kyläläinen löysi kymmenen vuotta sitten pienen osan suuresta kivettyneestä tukista Ban Takin piirikunnan suojelumetsästä Takin maakunnassa. Löydöstä ilmoitettiin kansallispuiston, villieläinten ja kasvien suojelusta vastaavan osaston virkamiehille, ja niinpä eräs virkamies kävi tutkimassa tukin ja kartoitti ympäröivää aluetta.Runko kaivettiin 21 metrin (70 jalan) pituiseksi, mutta sen päähän ei päästy. Maatutka otettiin käyttöön ja havaittiin, että 30 metriä (100 jalkaa) runkoa oli vielä paljastumatta. Vuonna 2005 löytyi varoja koko rungon kaivamiseen. Tällä hetkellä yhdeksästä löydetystä kivettyneestä rungosta on kaivettu seitsemän, enimmäkseen vuonna 2005.

"Tuloksena ilmestyi maailman pisimpänä pidetty kivettyneen puun kappale, jonka pituus on 72,22 metriä", tutkijat raportoivat. "Vuonna 2006 puiston nimi muutettiin kivettyneen metsän puistoksi kiehtovien löytöjen vuoksi."

Mitä tulee siihen, miksi menneisyydessä oli suuria puita, joilla ei ole mitään tekemistä nykyisten jättiläispuiden kanssa, se näyttää olevan vain yksi tapaus niin sanotusta konvergentista evoluutiosta. Siinä samankaltaiset ympäristötekijät johtavat ominaisuuksiin, jotka ovat samankaltaisia eri lajeilla. Ajatellaanpa vaikka rheoja (Etelä-Amerikka), strutseja (Afrikka) ja emuja (Australia). Kaikki ovat suuria, toisistaan riippumattomia lentokyvyttömiä lintuja, jotka ovat kehittyneet eri alueilla.En ole varma, mikä saa puut kasvamaan pidemmiksi, mutta tiheä metsä ja kilpailu auringonvalosta on osa sitä. Vaikuttaa todennäköiseltä, että satojen miljoonien vuosien aikana, jolloin kasveja on ollut olemassa, on ollut paljon hyvin korkeita puulajeja, luultavasti jokaisesta kasvisperheestä. On vain äärimmäisen harvinaista saada kokonainen kivettynyt runko vahvistamaan se.